Román Nana zavádí čtenáře do dekadentní Francie druhé poloviny devatenáctého století. Mladou hrdinku proslaví její divadelní vystoupení, kde sice nikoho neosloví svým hereckým uměním, ale ve třetím aktu se překvapivě objeví nahá. Z obyčejné předměstké prostitutky se náhle stane nejžádanější kurtizána a láska k ní postupně dokáže zničit i ty nejmocnější.